中国道教的“中元节”，其实主要是传播道德伦理的节日，也就是倡导人们在这天注重修德。古时人们集中在中元节这天一起共同学习老子的《道德经》，互相交流和沉思反省自身。而对于一般教众，道教则创造了一些故事去“寓教于游乐之中”。比如，道教杜撰出有个叫做陈子祷的人与龙王女儿结婚，分别在正月十五、七月十五、十月十五这三天生下了“天官、地官、水官”三个孩子，这“三官”主管人间的赐福、赦罪、解厄三个任务，他们法力无边，分别要在这三天到人间巡游，检察人们的道德品质是否好还是坏，对于那些道德品质好的人，他们就给予赐福，否则，他们就要降罪。但是，中国道教又很宽容，随时给予人改过自新的机会。所以，“中元节”并不仅仅是个奖励善良和惩罚恶劣的的节日，而主要是个“赦罪节”、“忏悔节”，一年中有罪过的人可以在中元节这天通过各种仪礼去检讨自己和请求天、地、人的宽恕。
佛教的“盂兰盆节”，传说，有个叫做木莲的人做梦，他梦见自己去世的母亲沦落在饿鬼行列中，于是，他送饭给母亲，却屡屡不行。木莲将此事告诉佛，佛劝他供养僧众多行善事，以解脱母亲在阴间的罪孽，木莲在七月十五这天作盂兰盆（梵意为“解救倒悬”），佛教僧众集体为木莲母亲念经超脱，使得其母脱离了苦海。由此可见，佛教的七月十五的盂兰盆节，有两层涵义，一是教育人们要供养宗教僧众，二是教育人们多做善事超脱先人罪孽，并提倡孝道。
民间的“鬼节”，传说地藏菩萨，也就是人们常说的“阎王爷”，他的母亲去世后来到阴朝地府，被关在牢房里受十八层地狱的种种折磨，孝顺的地藏菩萨看到母亲受罪于心不忍，在七月十五这天竟然恂私情，偷偷把牢门打开放他母亲出来，谁知这一开，牢房中的小鬼们蜂拥而出跑到人间为害百姓，那些跑回家乡的鬼纷纷向家人索要钱财以便回去用来生活和打通关节希望早日托生。后来人们把这一天就定为“鬼节”。一般人都认为，七月十四是鬼门大开的日子，因此都极少出夜门。这只是一个片面的想法。事实上，七月初一为开鬼门，死去的先人就要魂归人间检察后代们是否善恶，后人也要乘机祭祀他们；七月十四的午夜，即七月十五的十二点之前，鬼门是从大开到关上。古籍记载，这个时候，应该是游荡人间的鬼魂回归地府的最后限期。七月三十之前，如果有人还没有祭祀他自己的先人，他的先人这一年就要游魂人间。七月十五为“鬼节”，“鬼节”这天，人们要烧纸钱，摆供品祭奠故去亲人的亡灵。民间有阳间过元宵节阴间过鬼节的传说。无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。不管是烧纸钱送祝福，还是捧雏菊寄哀思，或者互联网上祭先人，或者是放河灯，今天活着的人一起思念过去的人，共同送去对先人的祝福，是人灵性的自发，是感情的延伸，是最基本的信仰。还有，传说“鬼节”期间，先人会回来检验阳人有没有做错事。
由于中国道教的中元节、佛教的盂兰盆节和民间的鬼节都带有奖善罚恶和祭祀先烈及其提倡忠孝等共同文化内涵，所以，自唐宋以后，七月十五还被一些地方政府和家族借用，搞成了集体祭祀先烈和忠孝大德之人的节日，这就是说，中国历史上，七月十五，又是个祭祀国家和地方的忠孝大德之人的日子，这里说的忠孝大德之人，并不仅仅是指家庭伦理范畴中的忠孝之人，还是指意那些历史上曾经为国家、集体、地方的政治、经济、文化发展和国家地方安全作出过杰出贡献的人。
应该说，中国的鬼文化相当发达，我们不能够简单将其说成为是什么封建迷信而一杆子打倒，其中蕴涵着很深刻的道德观，其也曾经对中国道德伦理建设起到过很重要的作用。
农历7月14号，我们这传统是要“做节”（不是“过节”）的，以此祭奠先人。每一年这段时间的前后，长辈是禁止我们去游泳和去海边玩的。还有在家拜下神，各家除了祭祀的食品有所差异之外，其余的并无多少区别。这天，有些人家还会拜“小鬼”。
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